Nebel des fossilen Fußabdrucks

NGC 1491 ist ein Musterbeispiel dafür, wie ein einzelner leuchtkräftiger früher Stern eine ganze Region interstellaren Gases formen kann. Die ionisierende Quelle — BD+50° 886, ein heißer O5-Stern — emittiert genug ultraviolette Photonen, um dem umgebenden Wasserstoff Elektronen zu entreißen und die Wolke als klassische HII-Region zum Leuchten zu bringen. Wo der Sternwind in die kühlere Umgebungswolke prallt, bildet sich eine gekrümmte Ionisationsfront: Diese helle Sichelkante ist der fotogenste Teil des Nebels. Sein inoffizieller Name — Nebel des fossilen Fußabdrucks — rührt von der breiten, asymmetrischen Kontur her, die in tiefen Belichtungen einen einzelnen gespreizten Fußabdruck im dunklen Perseus-Hintergrund andeutet. 1790 von Herschel katalogisiert und später als Sharpless 2-206 verzeichnet, liegt er etwa 10.700 Lichtjahre entfernt. Für Astrofotografen reagiert NGC 1491 wunderschön auf Schmalband- und Dualband-Filter. Die Hα-Schicht trägt den größten Teil der Struktur — windgeblasene Filamente, die helle Ionisationsfront, dunkle Staubkügelchen, die sich gegen das Leuchten abzeichnen —, während OIII den feineren Halo um den Zentralstern und die nach Westen treibenden Schwaden herausholt. Weitfeldaufnahmen schließen oft das schwache Leuchten benachbarter HII-Regionen ein; enge Ausschnitte auf die Ionisationsfront selbst belohnen lange Gesamtbelichtung.