Sichelnebel

NGC 6888 ist eines der besten Beispiele am Himmel dafür, was kurz bevor ein massereicher Stern als Supernova explodiert geschieht. Der zentrale Antrieb, WR 136, ist ein Wolf-Rayet-Stern — ein abgestreifter, extrem heißer Überrest eines einst weit massereicheren O-Sterns. WR 136 verliert Masse mit etwa der millionenfachen Rate des Sonnenwindes, bei Geschwindigkeiten nahe 1.700 km/s. Dieser schnelle Wind fegt derzeit das langsamere, dichtere Material zusammen, das der Stern während seiner früheren Phase als Roter Überriese ausstieß. Die Kollision schockt das Gas auf Millionen Grad und erzeugt die helle sichelförmige Hülle, die in Hα und OIII sichtbar ist. Die Filamente sind Klumpen, an denen die zusammengefegte Hülle Rayleigh-Taylor-instabil geworden ist. In weiteren paar hunderttausend Jahren wird WR 136 voraussichtlich sein Leben als Typ-Ib-Supernova beenden — der Sichelnebel ist also im Grunde eine Zeitlupenvorschau auf einen Supernova-Vorläufer. Das Objekt ist klein (etwa 18 × 12 Bogenminuten) und liegt in einem sternreichen Teil des Schwans nahe Sadr (γ Cygni). Es reagiert stark auf Schmalband- und Dualband-Filter, doch selbst Breitband-OSC-Aufnahmen von einem dunklen Himmel können die helle führende Hülle herausholen.