Nebulosa del Creciente

NGC 6888 es uno de los mejores ejemplos del cielo de lo que ocurre poco antes de que una estrella masiva explote como supernova. El motor central, WR 136, es una estrella Wolf-Rayet — el desnudado e intensamente caliente residuo de una estrella O en su día mucho más masiva. WR 136 desprende masa a un ritmo de aproximadamente un millón de veces el del viento solar, a velocidades cercanas a los 1.700 km/s. Ese viento rápido está barriendo actualmente la materia más lenta y densa que la estrella expulsó durante su anterior fase de supergigante roja. La colisión calienta el gas por choque a millones de grados, produciendo el brillante caparazón en forma de creciente visible en Hα y OIII. Los filamentos son grumos donde el caparazón barrido se ha vuelto inestable según Rayleigh-Taylor. Dentro de unos pocos cientos de miles de años se espera que WR 136 termine su vida como supernova de tipo Ib — lo que hace del Creciente, en esencia, un anticipo a cámara lenta de un progenitor de supernova. El objeto es pequeño (unos 18 × 12 minutos de arco) y se sitúa en una zona rica del Cisne, cerca de Sadr (γ Cygni). Responde con fuerza a los filtros de banda estrecha y banda dual, pero incluso la imagen en banda ancha OSC desde un cielo oscuro puede hacer aflorar el brillante caparazón delantero.