ஆண்ட்ரோமெடா விண்மீன் திரள்

M31 மனிதர்கள் வானத்தை நோக்கிப் பார்க்கத் தொடங்கியதிலிருந்தே மனித வானின் ஒரு பகுதியாக இருந்து வருகிறது. 10ஆம் நூற்றாண்டின் பாரசீக வானியலாளர் அல்-சூஃபி, தொலைநோக்கி கண்டுபிடிக்கப்படுவதற்கு வெகுகாலம் முன்பே, தனது 'நிலையான நட்சத்திரங்களின் நூலில்' இதை ஒரு 'சிறிய மேகம்' என்று பட்டியலிட்டார். 1925 இல் எட்வின் ஹபிள் அதன் கைகளில் உள்ள செஃபீட் மாறி நட்சத்திரங்களை அளந்தது அறிவியல் வரலாற்றின் மிக முக்கியமான கண்காணிப்புகளில் ஒன்றாக மாறியது; சுழல் நெபுலாக்கள் நமது சொந்த விண்மீன் திரளுக்கு வெகு தொலைவில் உள்ளன என்பதை நிரூபித்து 'பெரும் விவாதத்தை' இறுதியாக முடித்தது. சுமார் 25 லட்சம் ஒளியாண்டுகள் தொலைவில் இது வானில் ஏறக்குறைய மூன்று பாகைகள் — ஆறு முழு நிலாக்கள் அகலம் — பரந்துள்ளது, ஆயினும் அதன் வெளிப்புற ஒளிவட்டம் மிகவும் மங்கலாக இருப்பதால் சாதாரண பார்வையாளர்கள் பெரும்பாலும் பிரகாசமான மைய வீக்கத்தை மட்டுமே காண்கிறார்கள். இரண்டு முக்கியமான குறுநட்சத்திரத் துணைகள் (M32 மற்றும் M110) அருகில் உள்ளன, அவை வழக்கமாக அதே சட்டகத்தில் பதிவு செய்யப்படுகின்றன. இந்த விண்மீன் திரள் பால்வழியுடன் மோதும் பாதையில் உள்ளது, அடுத்த சில பில்லியன் ஆண்டுகளில் இணைந்து 'மில்கோமீடா' என்று செல்லமாக அழைக்கப்படும் ஒற்றை நீள்வட்ட விண்மீன் திரளாக மாறும். இருண்ட இடத்திலிருந்து M31 புகைப்படம் எடுக்க எளிதான ஆழ்வான பொருட்களில் ஒன்று; 200 மி.மீ லென்ஸ் வழியாகச் சில நிமிடங்கள் கூட அதன் தூசிப் பட்டைகளையும் நட்சத்திர உருவாக்கப் பகுதிகளையும் வெளிப்படுத்துகிறது.