Nebulosa del Corazón

IC 1805 abarca más de dos grados de cielo — cinco lunas llenas de ancho — en los ricos campos de la Vía Láctea de Casiopea. Su característica forma de corazón está esculpida por el cúmulo abierto Melotte 15, un nudo de jóvenes estrellas calientes y masivas de solo un par de millones de años, cuya feroz radiación y vientos estelares ionizan el hidrógeno circundante y esculpen los oscuros pilares de polvo que recorren la nebulosa. Situado a unos 7.500 años luz en el brazo espiral de Perseo, el Corazón brilla principalmente en el rojo profundo del hidrógeno-alfa, con trazas de oxígeno y azufre que los aficionados a la banda estrecha usan para construir la clásica versión de la «paleta Hubble». Su vecina cercana IC 1848, la Nebulosa del Alma, se asienta justo al sureste; la pareja se encuadra a menudo junta como «Corazón y Alma». Como la nebulosa es tan grande y débil, es un objetivo de campo amplio — un refractor corto, un objetivo fotográfico o un buscador captan el corazón entero en un solo encuadre. Este es un primer intento en banda ancha y campo amplio; la débil emisión recompensa una integración mucho más larga y un filtro de hidrógeno-alfa.